Ruderkopf eines Küstenschiffs
Diese Art ausgelassener Schiffsdekoration kennen wir nur aus der niederländischen Schifffahrt. Dieser Ruderkopf ist einer der ältesten aus unserer Sammlung und der größte noch dazu. Der geflügelte Helm verweist auf Merkur (Mercurius), den Gott der Händler, und der Löwenkopf auf den starken und schlauen Herkules (Herakles).
Herkules schaute dem Steuermann über die Schulter
Ein Ruderkopf ist eine Schnitzerei, die bei vielen Schiffen als Verzierung auf dem Ruder angebracht wurde. Gemeint sind Schiffe, die mit einer Pinne gesteuert wurden, die eine Verlängerung des Ruders war. Ruderköpfe konnten alles Mögliche darstellen, von Blumen und Tieren bis hin zu weiblichen Figuren und klassischen Helden. Obwohl der Mann auf diesem Ruderkopf mit seinem Spitzenkragen wie jemand aus dem 18. Jahrhundert aussieht, handelt es sich wahrscheinlich um die griechische Sagengestalt Herakles (lateinisch Hercules). Man erkennt ihn an dem Löwenfell, das er als Rüstung trug, mit dem Löwenkopf als Kapuze. Dieser Ruderkopf ist eine Rarität: Es sind nur wenige erhalten geblieben, die so groß und so schön gearbeitet sind wie dieser. Leider ist nicht bekannt, auf welchem Schiff sich dieser Kopf befand. Angesichts der Größe wird es wahrscheinlich eine ordentliche Kuff oder Galiot gewesen sein. Außerdem war der Ruderkopf eindeutig nach vorn gerichtet, sodass sich der Steuermann immer sicher sein konnte, dass Herakles ihm über die Schulter schaute.
Dieses Objekt wurde von Gottfried Carel Eduard Crone gestiftet, einem Sammler von Schiffsdekorationen und -modellen und Autor des Buches „Nederlandse jachten, binnenschepen, vissersvaartuigen en daarmee verwante kleine zeeschepen, 1650–1900“ (Niederländische Jachten, Binnenschiffe, Fischereifahrzeuge und damit verwandte kleine Seeschiffe, 1650–1900). In diesem Buch schreibt er über diesen Ruderkopf: „der hier abgebildete Männerkopf ist 100 cm hoch, ich habe ihn 1920 in Dordrecht erhalten, wo er lange Zeit auf einem Dachboden stand.“ Obwohl wir es nicht mit Sicherheit sagen können, sind die Farbe und die Vergoldung des Ruderkopfes wahrscheinlich original.